1. Язык программирования Кобол был придуман в 1959 году и к 1970-му стал самым популярным языком программирования в мире. Он применялся главным образом на больших, занимавших целые залы, компьютерах, типа IBM 360/380, и активно использовался правительственными агентствами США. Когда большие компьютеры устарели, популярность Кобола быстро сошла на нет, но написанные на нём программы, управлявшие государственными системами, остались и работают до сих пор. Главным образом потому, что переписывать такой огромный объём кода с нуля на новых, более современных языках — очень долгое и дорогое занятие. Работает — и ладно.
В частности, сегодня в 27 из 50 американских штатов государственные системы социального страхования работают на Коболе. В прошлом году правительство США и власти каждого штата начали массово выплачивать страховые пособия людям, чья работа или бизнес пострадали от введённого из-за коронавируса карантина. Кроме этого, из-за пандемии изменились и сами правила получения пособий. В результате написанные на Коболе устаревшие программы перестали справляться с обработкой резко возросшего объёма информации. В некоторых штатах они просто рухнули, в других обработка запросов очень сильно замедлилась, и началась неразбериха и большие задержки с выплатами. Люди неделями не могли получить свои деньги.
Экономист из Бюро переписи населения США решил посчитать, во сколько применение Кобола обходится экономике, и обнаружил, что в штатах, где системы социального страхования работают на Коболе, карточные платежи в магазинах с середины марта по середину сентября сократились на 4,4% больше, чем в штатах, где эти системы написаны на более современных языках. В целом, по его прикидкам, применение Кобола привело к экономическим потерям в 181 миллиард долларов за полгода, или примерно 2,99% ВВП.
2. Британские и голландские климатологи подсчитали экономические потери от глобального потепления к 2100 году при разных сценариях развития событий, предполагающих потепление от 1,5 °C (целевой показатель Парижского соглашения) до 4 °C (худший реалистичный сценарий, если никакие меры борьбы с глобальным потеплением не будут приняты).
Из их расчётов получается, что если к 2100 году температура поднимется примерно на 1,5°C, мировая экономика недосчитается примерно 0,29% (по сравнением со сценарием, когда температура не поднимется вообще). При росте на 2°C потери составят 0,4 ВВП, а если температура вырастет на 2,5°C — 1,08% ВВП.
При росте на 3°C — климатологи считают, что это произойдёт, если мы будем бороться с изменениями климата примерно так, как мы делаем это сейчас, — потери мирового ВВП составят 1,7%. А если мы ослабим гайки и температура поднимется на 3,5°C — 2,77%. То есть даже при этом сценарии экономика потеряет от глобального потепления меньше, чем теряет сейчас от Кобола.
При худшем сценарии, если температура поднимется на 4°C, потери от изменений климата составят 3,67%, то есть превысят потери от использования Кобола. Но ненамного — всего на 0,68%. Можем себе позволить.
3. Прекрасные розовые фламинго на самом деле совсем не такие розовые. Они красят перья в розовый цвет, как люди красят волосы. Правда, в отличие от людей, они не покупают краску в магазине, а производят её сами, в копчиковой железе, находящейся над хвостом. Копчиковая железа есть у большинства видов птиц, но обычно она выделяет вещество, предохраняющее перья от слипания. У фламинго она выделяет пигменты, делающие окраску оперения ярче. Фламинго трутся щеками о железу, а потом о перья, в первую очередь на шее, делая их ярче. Это известно уже десять лет, но теперь учёные установили, что у вещества из копчиковой железы есть ещё одна функция. Оно не только окрашивает перья, но и защищает их от выцветания под действием солнечных лучей. То есть копчиковая железа фламинго вырабатывает не только краску для волос, простите, перьев, но и солнцезащитный крем. Удобно.
4. В США появится новый университет — Университет Остина в Техасе. Остин — столица Техаса, и в нём уже есть несколько университетов, но этот обещает стать особенным. Его основатели заявляют, что главной целью нового университета является настоящая академическая свобода и противостояние цензуре и самоцензуре, захлестнувшим в последние годы американское высшее образование.
Имена людей, участвующих в создании Университета Остина, впечатляют. Один из его сооснователей — знаменитый историк Нил Фергюсон. В наблюдательный совет, среди прочих, вошли такие известные учёные, как психологи Стивен Пинкер и Джонатан Хайдт, социолог Артур Брукс, экономисты Тайлер Коуэн и Дейдра Макклоски, а также журналисты Эндрю Салливан и Кэйтлин Фланаган, режиссёр Дэвид Маммет, бывший президент Гарварда, председатель Национального экономического совета при Бараке Обаме и министр финансов США при Клинтоне Лоренс Саммер, бывший президент Университета Чикаго Роберт Зиммер и бывшая председательница крупнейшей американской правозащитной организации ACLU Надин Строссен.
Финансирование университета будет осуществляться из платы за обучение и частных пожертвований, брать деньги от государства он не собирается.
Студентам обещают низкую плату за обучение (за счёт малого количества сотрудников на административных должностях — в последние годы в американских университетах очень сильно выросло количество административных работников, например, в Йеле оно уже почти сравнялось с количеством студентов), приём по способностям, а не по расовым, гендерным и другим социальным признакам, и полную свободу исследований и высказываний без какой-либо идеологической цензуры.
Первые программы обучения студентов на степень магистра должны начаться в следующем году, а на степень бакалавра — в 2024-м.
5. У исследований и колонистов Марса будет много разных проблем, но одна из них — как возвращаться на Землю. Везти с собой на Марс полный запас горючего — метана и жидкого кислорода — для возвращения сложно и дорого: везти придётся порядка 30 тонн на каждый полёт и обойдётся это в 8 миллиардов долларов. Поэтому НАСА предлагает производить кислород химически прямо на месте из марсианского углекислого газа, хотя метан всё равно придётся везти с земли.
Группа американских инженеров утверждает, что у них есть идея получше, а именно — возить на Марс не метан, а бактерий. А горючее производить из этих бактерий прямо на месте с помощью процесса фотосинтеза.
Сначала цианобактерии будут превращать CO₂, из которого на 95% состоит марсианская атмосфера, в сахар, после чего к̵о̵л̵о̵н̵и̵с̵т̵ы̵ ̵б̵у̵д̵у̵т̵ ̵г̵н̵а̵т̵ь̵ ̵и̵з̵ ̵н̵е̵г̵о̵ ̵с̵а̵м̵о̵г̵о̵н̵ генетически модифицированная Escherichia coli (кишечная палочка) превратит этот сахар в 2,3- бутандиол, который можно использовать как ракетное топливо вместо метана и жидкого кислорода. По словам учёных, стоимость всего процесса примерно вчетверо ниже, чем стоимость химического превращения двуокиси углерода в жидкий кислород. Мало того, если метан нужно будет возить на Марс постоянно, то бактерии можно завезти один раз, а потом разводить прямо на Марсе. Но и это не всё — в ходе процесса производства горючего будет выделяться излишний кислород, который можно использовать для дыхания колонистов.
6. Парализованные мыши снова начали ходить после того, как им в позвоночник впрыснули “самособирающийся” гель. Инъекция состояла из мономеров белков, которые в воде сами соединяются друг с другом в супермолекулярные волокна в месте повреждения позвоночного столба.
Аминокислоты, содержащиеся в мономерных протеинах, помогли порванным нервам и кровеносным сосудам восстановиться и снова соединиться друг с другом. Всего через четыре недели после инъекции мыши снова могли ходить — в отличие от мышей из контрольной группы, которым вместо геля впрыснули физраствор.
7. Если вы живёте в городе, скорее всего рядом с вашим или одним из соседних домов тихо ржавеет старый автомобиль, запаркованный там много лет назад и с тех пор ни разу не сдвинувшийся с места. И каждый раз, когда вы проходите мимо него, вы говорите себе: “Когда же его, наконец, уберут!” И очень зря. Нужно мыслить позитивно и посмотреть на этот автомобиль новыми глазами, увидев в нём не ржавую груду железа, а культурно-исторический памятник.
Так поступили жители итальянского города Конельяно недалеко от Венеции. Они решили объявить автомобиль Lancia Fulvia, уже 47 лет стоящий на одном месте, культурным памятником и символом города.
Автомобиль принадлежит владельцу маленького магазинчика в центре города. Он купил его, чтобы возить в магазин товары. Однако владелец, которому сейчас 94 года, перестал заниматься своим магазином ещё 47 лет назад, и с тех пор авто так и стояло запаркованным на тротуаре. В последние годы рядом с ним полюбили фотографироваться туристы, что навело власти города на мысль, что это не просто груда металлолома. В этом октябре автоветеран впервые с 1974 года покинул своё место и отправился на крупнейшую в Европе выставку винтажных автомобилей Auto e Moto d’Epoca Motorshow в Падуе. Теперь город его отреставрирует и установит на постамент перед городской школой, недалеко от места, где теперь живёт владелец магазина.
Ссылки на материалы, которые я использовал при написании этой статьи, платные подписчики cмогут посмотреть на моих страницах на Substack, Ko-Fi и Patreon в понедельник.
Новости Конца Света выходили на Радио Свобода (как Новости Других Миров), а потом на The Babel. Теперь они выходит как независимый проект благодаря финансовой поддержке подписчиков. Вы тоже можете им помочь.
Вы можете стать подписчиком и на Ko-Fi — там больше разных вариантов подписки и разных бонусов.
В связи с двойным юбилеем Новостей Конца Света (200-й выпуск и 4 года существования) и открытием подписки на Ko-Fi в ноябре 2021 первые восемь новых подписчиков на Ko-Fi получат фирменные Футболки Конца Света.
Или, если ещё не готовы стать постоянным подписчиком, сделать одноразовое пожертвование в обычных деньгах или крипте.
Мои аккаунты в соцсетях:
https://t.me/hyperbolea
https://www.minds.com/ostap/
https://twitter.com/ostap (на английском и чешском)
https://www.facebook.com/karmodi/ (для репостов из других соцсетей)